みどりの日記

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	みどりの日記日々の雑談など。意見やつっこみ大歓迎♪


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2008 08,07 21：58	一月遅れの時を越えた七夕 CATEGORY[小話（夢含む）]
時を越えた、って遙かチックですが、ただ単に旧暦でってことですよ！　まあ遙かだから間違いではないですけどね！！　と、言うわけでして。めずらしーく有言じっこーなみどりですｖ ^己_が役割　^果たさざる_して　秋の香りが風に運ばれてくる、静かな夜。　一年に一度、恋人たちの逢瀬の日が、もうすぐ終わろうとしていた。　牽牛と棚機津女の、別れの刻限。　上弦の月の船に乗って、名残惜しく思いながらもまた、元の生活に戻っていくのだろう。「汝が恋ふる、妹の命は飽き足らに。袖振る見えつ、雲隠るまで」　ヒノエは薄曇りの空を見上げ、誰に聞かせるともなく呟いた。　もっとも、少年の三歩後ろにいる耳の良い彼女には、聞き取れたろうけれど。　年頃の娘には珍しく情緒に欠けたところがある唯衣は、きっとこの歌に込められた哀しみを分かりはしても理解はしない。「また来年までお別れなんですね」　立ち止まった彼の隣で唯衣も足を止め、同じように星空を仰いで言った。　豊穣を祈り、身を清める祭事の最中には考えもしなかったこと。　こうして安らぎを得、やっと恋人たちに、神々に気を向けることができた。「自業自得だろ」　冷たくヒノエは言い放つ。　同情の余地はない、と二人に関しては思う。「そんなに好きなら、初めっから離れさせられるようなことしなきゃ良かったんだ」　つまらなそうに、吐き捨てるように、少年は呟いた。　その言葉に、唯衣がおかしそうに肩を竦ませた気配が伝わる。　数年前の今日を、思い出したからなのだろう。「……そうですね」　唯衣はどう思って、返事をしたのか。それが気になった。『何で二人は一年に一回しか会えないんだろうな。　当たり前のことしかしてねえのに』　まだ役目や責任なんて面倒だと考えていた、幼く何も分かっていなかった頃。　自分は少し怒るように唇を尖らせた。　納得できない、とばかりに。『お役目を放ってまで遊んで暮らすのが、ですか？』　まだ“唯衣”と呼んでいた少女は、咎める風でもなく不思議そうに尋ねてきた。『好きになったら、きっと周りなんて見えなくなる。　ずっと一緒にいたくて、仕事とか全部どうでも良くなって。　それが恋とか愛ってもんだろ？』　ニィ、と大人ぶった笑みを浮かべて、知ったような口を利く。　憧れて、いた。　全てを犠牲にしてまで愛を貫くことを。　次期別当候補である自分の身が、あまり自由にならないのだと分かっていたから。　……本当に、子どもだった。　何かを得るためには相応の働きをしなければならなくて。　職務放棄すれば大勢の人が困り、苦しむ。　誰かの不幸の上に成り立つ幸福なんて、所詮は偽りでしかないのに。「オレが牽牛なら、自分の責務を怠ったりなんてしない。　やるべきことを果たさずに、本当に幸せになんてなれるはずないんだ」　きっぱりとした口調で、一寸の甘えも許さない鋭い眼光で。　それは己に向けた言葉だった。「別当さまらしいです」　柔らかな唯衣の声がヒノエの耳をくすぐる。　人より幾分か高い声を心地良いと感じられるくらいには、長い時を共有してきた。　少女も、そう思ってくれているだろうか？「……ま、最近になってやっと分かったんだけどな」　ふう、と一つため息をつく。　別当になってから、何もかも変わった。　急に跡を継ぐことになって、責任も義務も押しつけられて。　途惑いながらも受け止め、受け継いで。　努力だけではどうにもならないことを知り、それでも諦めないことの大切さを知った。　どうして代替わりしなければならなかったのか、湛快は多くは語らない。　けれど熊野を巻き込まないため、守るためだということは、同じ立場になった今は分かる。　幼い頃だって、熊野が好きだった。　豊かな自然を壊したくないと思っていた。　それでも守り方なんていくらでもあるだろうと、軽く考えていたのだ。　各々の役割によって、適したやり方があって。　例えば烏が民と別当の間に立って、架け橋となるように。　それが烏にしかできないことであるように。　熊野別当には熊野別当にしかできないことが、当然あるに決まっていたのに。　唯衣がどんな表情をしているのか気になって、彼は振り返る。　空を見ているのかいないのか、焦点の定まっていない瞳。　何を考えているのか、何も考えていないのか、読めない微笑を口元にたたえていた。　こういう時、彼女は“烏”なのだと実感してしまう。　たとえ本人に自覚がなくても、無意識下でもヒノエを、別当の様子を伺っている。　複雑な苦笑をこぼして、少年は口を開いた。「お前は、分かってたんだな。最初から」　自分なんかより、ずっと役目に縛られている少女だから。　それを当然と思い、それ以外の生き方を知らない少女だから。　烏としての責任はどれほど重いのだろう？　……いつから、抱えていたのだろう？　無邪気さと共に冷たさを備えて、ヒノエの隣りで泣きそうな笑顔を隠していたのだろう？「そんなことないです。　“若さま”の答えも正しいと思いましたから」　少し懐かしい呼称は、あの頃のもの。　褪せることのない記憶を手繰り寄せるように、唯衣は瞳を伏せる。「だって、どっちも相手を想えばこそのものでしたから。　好きな人のためにどうすればいいか考えて、導き出した答えに、間違いなんてありません」　年よりもあどけない、しかし包み込むような優しい笑み。　こうやって、いつもありのままのヒノエを受け入れてくれる。　それがどれほど救いになっているのか、きっと少女は知らないのだろう。　心は、自由なのかもしれない。　ふいにそんな気がしてきた。　ヒノエが熊野別当でありながら、好き勝手やっているように。　職務に忠実に見える彼女も、心だけは縛られていないのかもしれない。　烏になった時、熊野ではなく『別当さまの力になりたい』と言ったくらいには。「そっか。それも、一理あるかもな」　少しだけ心にかかっていたもやが晴れ、少年は夜空を見上げた。　先ほどまで薄くあった雲も今は風に流されて、綺麗な星々の輝きが視界に広がる。　この調子なら、舟に乗って帰ってしまう牽牛の姿が見えなくなるのは、もう少し後になりそうだ。　役目を放ったりしなければ、毎日だって会えただろうに。　岸辺を離れる牽牛も、それを見送る棚機津女も、本当はずっと一緒にいたかっただろうに。　哀れではあったけれど、同情も共感もしなかった。　役目がどうでも良くなってしまうほどの激情はいらない。　熊野を大切にできない自分など、人を愛する資格もないと思うから。　どちらも守れるようになりたい、と少年は星々に願った。　いつかそんな男になってやる、と少年は自らに誓った。 PR
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